История новейшей жемчужины Смитсоновского института: изысканного льва Мерелани

Jun 26, 2023

НАЦИОНАЛЬНЫЙ МУЗЕЙ ЕСТЕСТВЕННОЙ ИСТОРИИ

Потрясающий драгоценный камень цаворит прибыл в музей с хорошо документированной историей.

Джек Тамисия

Национальная коллекция драгоценных камней Смитсоновского института, насчитывающая более 10 000 драгоценных камней, полна потрясающих камней, таких как сверкающий топаз Уитни Флэйм, сияющий рубин Кармен Люсия и культовый бриллиант Хоуп. Но минералог Джеффри Пост, куратор Национального музея естественной истории, отвечающий за драгоценные камни и минералы, считает, что новейшее пополнение коллекции остановит посетителей музея.

«Мы уверены, что этот великий цаворит быстро станет фаворитом посетителей благодаря своей красоте и хорошо документированной истории». – Джеффри Пост, минералог и ответственный куратор отдела драгоценных камней и минералов

Помимо ошеломляющего размера — камень более чем в два раза тяжелее алмаза «Надежда», — зеленый оттенок Льва Мерелани делает его редкостью. Драгоценный камень представляет собой гранат, группу силикатных минеральных кристаллов, которые использовались в качестве драгоценных камней с бронзового века, 5000 лет назад. Большинство гранатов ценятся за свои насыщенные красные оттенки — слово «гранат» происходит от латинского слова, обозначающего гранат, темные семена которого напоминают малиновые кристаллы.

Поэтому, когда в 1967 году геолог Кэмпбелл Бриджес обнаружил на холмах северо-восточной Танзании блестящие зеленые гранаты, он понял, что раскопал нечто впечатляющее. «Когда он обнаружил этот зеленый гранат, это действительно потрясло мир», — сказал Пост. «Когда дело касалось гранатов, люди не думали об этом».

Как и другие гранаты, зеленый сорт образуется, когда тепло и давление глубоко в недрах Земли преобразуют горную породу. Большинству этих метаморфических пород сотни миллионов лет, и они датируются тем временем, когда Восточная Африка находилась на окраине расколовшегося суперконтинента. Сопоставляя эти камни с местными месторождениями, Бриджес также смог найти в Кении в 1970 году содержащие зеленый гранат кристаллы. Вскоре он обнаружил там кристаллы зеленого граната, большие и достаточно прозрачные, чтобы их можно было превратить в драгоценные камни.

Пока он добывал гранаты, леопард часто заходил в домик на дереве Бриджа и пожирал добычу на его кровати. Позже Бриджес писал, что, когда он возвращался на ночь, леопард «выражал свое недовольство, гуляя по ночам вокруг дерева, рыча и царапая кору».

Бриджес и эксперты из Tiffany and Company предложили назвать «великолепный огненно-зеленый драгоценный камень» цаворитом в честь национальных парков Цаво, расположенных на границе Кении и Танзании. В 1898 году пара хищных львов-людоедов прославила регион Цаво, месяцами терроризировав группу местных железнодорожников.

Цаворит вскоре стал еще одним объектом славы региона Цаво: все мировые месторождения цаворита, содержащие драгоценные камни, сосредоточены в непосредственной близости от региона. Чтобы обеспечить устойчивую добычу исключительно редких гранатов, Бриджес основал рудник «Скорпион» в Кении. Шахтой до сих пор управляет его компания Bridges Tsavorite.

Богатые месторождения цаворита также обнаружены вокруг аванпоста по добыче драгоценных камней Мерелани на севере Танзании. В 2017 году шахтеры обнаружили кристалл цаворита в форме кокона, размером больше, чем батарейка размера D. Сверкающий кусок алмаза весил более 283 каратов — более чем достаточно кристаллов для создания гигантского драгоценного камня. Вскоре он попал на выставку драгоценных камней в Гонконге, где его показали сыну Кэмпбелла Бриджеса Брюсу.

«Когда я впервые осветил изделие своим драгоценным светом, я сразу понял, что передо мной», — говорит Брюс Бриджес. «Мое первоначальное впечатление заключалось в том, что из этого великолепного камня получится яркий зеленый драгоценный камень цвета криптонита весом более 100 каратов».

После покупки огромного камня младший Бриджес, ныне генеральный директор Bridges Tsavorite, объединился с Somewhere in the Rainbow (SITR), частной коллекцией цветных драгоценных камней и ювелирных изделий с упором на образование. «Хотя Somewhere In The Rainbow редко приобретает необработанные драгоценные камни, невозможно было устоять перед возможностью почтить Кэмпбелл Бриджес и наследие цаворитового граната», — говорит Шелли Серджент, куратор SITR.