В поисках идеального камня

Jan 02, 2024

Рэйчел Монро

Каждую зиму на несколько недель Тусон ненадолго сходит с ума. В 1955 году местные любители драгоценных камней и минералов начали устраивать встречи, мероприятие, которое с тех пор стало чем-то гораздо более коммерческим и гораздо более впечатляющим. В этом году по всему городу состоялось сорок представлений, каждое из которых представляло собой лабиринт из десятков или сотен торговцев, в общей сложности привлекших десятки тысяч посетителей. Просматривая однажды днём, я увидел доступные для покупки ванну из кварца, футляр с ониксовыми обелисками, неогранённый бриллиант в двадцать два карата, подвеску из метеорита, окаменелый зуб динозавра и устрашающее количество бус. Повсеместная реклама по радио содержала еще более заманчивое предложение: «Хотите сфотографироваться с козленком внутри гигантской жеоды?»

К северу от центра города торговцы минералами со всего мира захватили комплекс складов, витрин и выставочных залов. «Мы назвали это место Минеральной милей», — сказал Джолион Ральф. Ральф, доброжелательный лондонец с хорошими связями, управляет Mindat.org, веб-сайтом, посвященным минеральному образованию. Дилеры Mineral Mile сосредоточены на камнях в необработанном или необработанном состоянии. (Драгоценный камень — это минерал, который был огранен, отполирован и огранен; не все минералы подходят для того, чтобы стать драгоценными камнями — некоторые из них слишком непрозрачны или слишком мягки — и многие из них более ценны в необработанной кристаллической форме, чем если бы они были обработаны. в драгоценные камни.) Сбор минералов пережил несколько эпох. В семнадцатом и восемнадцатом веках европейские королевские особы собирали редкие экземпляры как свидетельство имперского могущества и богатства. Сто лет назад промышленные титаны сделали то же самое; Дж. П. Морган, пожертвовавший большую часть своей коллекции Нью-Йоркскому музею естественной истории, назвал в честь него разновидность розового берилла. В пятидесятые годы, когда атомная эра стимулировала новый интерес к наукам о Земле, сбор камней стал более демократизированным. Многие из любителей камней, которых я встретил в Тусоне, увлеклись своей коллекцией камней своего дяди или дедушки. (Хобби упорно и преимущественно мужское.)

Сейчас все чаще – и это противоречиво – полезные ископаемые становятся классом активов. Arkenstone, компания из Далласа, которая стала одним из крупнейших отечественных дилеров полезных ископаемых, имела выгодное место в Тусоне. Их товары были выставлены в витринах, искусно освещенных точечными светильниками, каждый из которых был чудом: серебряная веревка, искривленная, как кусок коряги; неограненный бриллиант размером с зуб акулы; куб флюорита цвета и чистоты Карибского моря. «Один только этот случай, наверное, миллион девять», — сказал Кевин Браун, директор галереи Аркенстон, указывая на витрину с тремя различными формами берилла, которые, казалось, каким-то образом светились изнутри. Я слышал об основателе компании Робе Лавински, гении минерального мира, который начал продавать пятидолларовые камни на хобби-шоу Среднего Запада, когда ему было двенадцать, а в следующие сорок лет превратил свой интерес в империю. «Я всегда говорю: «Когда вы купили свое первое пиво, Роб купил минерал», — сказал Браун. «И с тех пор он инвестирует в себя». Я спросил, есть ли Лавинский, чтобы поговорить, и Браун посмотрел на меня с нежной жалостью; Лавинский, очевидно, уехал развлекать клиентов, прилетевших из Китая. «С ним сложно связаться», — сказал Браун.

Аркенстоун позиционирует минералы как «искусство природы», пытаясь расширить рынок дорогих камней от небольшой группы энтузиастов до более широкого круга богатых. Шумиха вызвала некоторое недовольство среди представителей более старой школы минерального мира. Цены выросли, и многие превосходные образцы покупают люди, которые не знают или не заботятся о химическом составе своей покупки. «Дело не столько в минералах», — сказал Ральф. «Они хотят самого лучшего, самого красивого».

Если я хочу увидеть действительно хорошие вещи, сказал мне Ральф, мне нужно отправиться на Westward Look, курорт в предгорьях гор Санта-Каталина, где элитные дилеры встречаются с «богатыми коллекционерами, которые приезжают посмотрите на пятизначные, шестизначные камни». На следующее утро мы вместе поехали туда, направляясь по извилистой подъездной дороге к скоплению невысоких зданий цвета охры, спрятанных среди изящных ксерискейпов.