Этот ученый использует нанотехнологии, чтобы создать лучшую менструальную прокладку

Dec 28, 2023

Среднестатистическая западная женщина в течение своей жизни использует десятки тысяч прокладок и тампонов. Но в Индии эта цифра резко отличается, где только около 12 процентов женщин имеют доступ к одноразовым менструальным средствам.

Эта цифра стала шоком для Чандры Шекхара Шармы, нанотехнолога, интересующегося абсорбирующими свойствами менструальных прокладок. С помощью женщин из своего отделения Индийского технологического института в Хайдарабаде он решил создать более качественную прокладку — инновацию, которая может изменить то, как женщины видят свои менструации в стране, известной своей менструальной стигмой.

У тебя, наверное, герпес, но это нормально.

«В индийском обществе не так-то просто обсуждать менструальные периоды», — говорит Шарма. Когда он впервые предложил своим ученикам идею придумать, как сделать более впитывающий и менее дорогой блокнот, его встретило оглушительное молчание. Поэтому в следующем году он снова поднял этот вопрос в другом классе. На этот раз студент по имени Шитал Ядав осмелился взяться за проект вместе с ним. Вместе они выдержали трудные переговоры и еще более сложную задачу по переосмыслению материалов, из которых изготовлены санитарно-технические изделия. Результатом, как они описывают его в журнале Applied Materials Today, является совершенно новый тип волокон, разработанный с учетом женских менструаций.

В большинстве современных прокладок используются сверхабсорбирующие полимеры (SAP), разновидность гелей, которые добавляются к сердцевине салфеток из целлюлозного волокна, чтобы сделать их тоньше и лучше впитывать, чем когда-либо прежде. Но SAP, которые ученые-материаловеды ласково прозвали «супер-глотками», имеют несколько серьезных недостатков. Они не только производятся из нефти и разлагаются на свалках столетиями, но и связаны с синдромом токсического шока. Тампоны из SAP уже много лет не производятся.

Как светящиеся в темноте тампоны могут бороться с загрязнением окружающей среды

Шарма, Ядав и их соавторы предположили, что нановолокна могут стать основой подушечек, производимых без SAP. Сначала они проанализировали имеющиеся в продаже макси-прокладки и оценили их состав. Затем они использовали метод электропрядения, при котором электрическое поле прикладывается к раствору наночастиц, чтобы создать три типа волокон, одно из которых не содержало SAP.

«Коммерческие продукты имеют очень толстые волокна», — говорит Шарма. Средняя подушечка содержит волокна толщиной с человеческий волос. Волокна, не относящиеся к SAP, были в 200 раз тоньше, чем волокна, содержащиеся в коммерчески доступных подушечках, — около 150 нанометров толщиной. Это привело к большей площади поверхности, большей пористости и лучшему впитыванию жидкости.

Когда команда сравнила свои новые материалы с коммерческими аналогами, они обнаружили, что все три впитывают больше жидкости. Но наиболее выражен эффект был на материале, не содержащем SAP. Этот материал также лучше выдерживал жидкие нагрузки, оставлял меньше остатков и был более приятен на ощупь. Команда пришла к выводу, что их новый электропряденый материал может полностью заменить варианты SAP.

Прошло 53 года с тех пор, как женщина получила Нобелевскую премию по физике. В чем задержка?

«Это хорошая новость для людей, использующих прокладки», — говорит Шарма. Отказавшись от SAP, производители однажды смогут производить более впитывающие прокладки с меньшим количеством химикатов и за меньшие деньги. Это может иметь большое значение для индийских женщин, многие из которых используют такие материалы, как тряпки, золу и даже песок, чтобы впитать менструальную кровь, вместо того, чтобы покупать одноразовые товары.

Отсутствие доступных средств для менструального цикла — это больше, чем просто неудобство: более 20 процентов индийских девочек пропускают школу из-за менструации, а работающие индийские женщины сообщают, что пропускают в среднем 2,2 дня работы за менструальный период. Это также может вызвать серьезные проблемы со здоровьем у женщин, подверженных риску развития инфекций репродуктивных путей из-за отсутствия гигиены.

Шарма не единственный индиец, ввязавшийся в менструальную борьбу. В 1998 году мужчина по имени Аруначалам Муруганантам заметил, что его новая жена собирает выброшенные тряпки и газеты, чтобы впитать менструальные выделения, и изобрел машину, помогающую женщинам производить собственные дешевые прокладки за небольшую часть стоимости.